La península de Yucatán, famosa por su extensa red de cuevas y cenotes, debe estas características geológicas a una combinación de antiguos depósitos marinos, el profundo impacto de un evento cósmico y la disolución química.

Formación de piedra caliza

Durante millones de años, la península de Yucatán estuvo sumergida bajo un mar poco profundo. Durante este período, los organismos marinos (los llamados foraminíferos, corales y moluscos) se acumularon en el lecho marino, formando gruesas capas de piedra caliza. Esta piedra caliza, compuesta principalmente de carbonato de calcio, se convirtió en el lecho rocoso sobre el cual se desarrolló el paisaje kárstico de la región, y los estudios de perforación mostraron que en algunas áreas tiene hasta 2,5 km de espesor.

El meteorito de Chicxulub

Al final del período Cretácico, hace unos 65 millones de años, un asteroide de aproximadamente 10 kilómetros de diámetro impactó en la península de Yucatán y recibió el nombre de una ciudad cercana: Chicxulub (maya yucateco, pronunciado: “Tsheekshulub”). Este impacto liberó una energía equivalente a miles de millones de bombas atómicas, creando un cráter de más de 150 kilómetros de diámetro y remodelando el paisaje geológico.

El impacto de Chicxulub fracturó la piedra caliza subyacente, creando zonas de debilidad. Estas fracturas influyeron en los procesos de disolución posteriores, lo que llevó a la formación de cenotes y sistemas de cuevas. Se pueden encontrar muchos cenotes típicos a una distancia de 83 km del centro de forma concéntrica, como perlas en un collar, el llamado anillo de cenotes. Además, como resultado del impacto, una gran cantidad de polvo estaba en el aire, lo que provocó un cambio climático extremo y la pérdida de vegetación que resultó en la extinción de muchos animales herbívoros, los dinosaurios y sus depredadores de dinosaurios.

Karstificación: el proceso de disolución

Durante millones de años, el agua de lluvia, ligeramente ácida debido al aumento de dióxido de carbono en su interior, se filtró en el suelo, iniciando la disolución de la piedra caliza. Este proceso, conocido como karstificación, condujo al desarrollo de una extensa red de ríos y cuevas subterráneas. Cuando secciones de estas cámaras subterráneas colapsaron, formaron cenotes, aberturas naturales al acuífero. Debido a la historia marina de la piedra, se pueden encontrar muchos fósiles marinos en las paredes de las cuevas. Pero existe otra interconexión entre varios factores que favorecieron la creación de las cuevas: el nivel del mar tenía que ser mucho más bajo que hoy, de modo que, por un lado, había un flujo de agua dulce hacia el océano, disolviendo la piedra caliza mucho más rápido. La filtración del agua se hizo posible y las estalactitas y estalagmitas se formaron en las cuevas más secas y poco profundas por un goteo constante. Estas espeleotemas se pueden encontrar hoy en día principalmente en las partes poco profundas de las cuevas, ya que permanecen secas durante un período de tiempo más largo, y las secciones más profundas al mismo tiempo se sumergieron de nuevo durante más tiempo y las formaciones de colada pueden haberse disuelto de nuevo.

El área de impacto era en ese momento todavía un océano poco profundo, donde, gracias al crecimiento de corales y depósitos (de los llamados foraminíferos), se ha formado una capa de piedra caliza que mide en algunas áreas más de 2,5 km de espesor. Cuando el meteorito golpeó el suelo, también rompió la meseta de piedra caliza, fracturándola en forma de estrella lejos del cráter de impacto del meteorito. Como resultado de la enorme cantidad de polvo en el aire, hubo un cambio climático extremo con pérdida de vegetación, lo que llevó a la extinción de animales herbívoros y, posteriormente, a la extinción de sus depredadores.

Además, la precipitación se mezcló con CO2 y formó la llamada lluvia ácida y penetró lentamente en la piedra caliza y disolvió la piedra blanda, de modo que se formaron canales y sistemas de agua subterráneos durante un largo período de tiempo. Debido a la historia marina de la piedra, se pueden encontrar muchos fósiles marinos en las paredes de las cuevas. Pero existe otra interconexión entre varios factores que favorecieron la creación de las cuevas: el nivel del mar tenía que ser mucho más bajo que hoy, de modo que, por un lado, había un flujo de agua dulce hacia el océano que disolvía mucho más rápido la piedra caliza y la filtración del agua era posible y, por lo tanto, formaba las estalactitas y estalagmitas por un goteo constante en estas cuevas antiguamente secas. Estas espeleotemas se pueden encontrar principalmente en las partes poco profundas de la cueva, ya que permanecen secas durante un período de tiempo más largo.

Esta combinación única de factores creó los sistemas de cuevas del inframundo de la península de Yucatán, y muchos de los sistemas de cuevas más largos del mundo se encuentran en la Riviera Maya.

Cenotes

El cenote actual (derivado del maya «ts’ono’ot» o «dzonot» que significa «pozo con agua» o «caverna con agua») es el colapso del techo que se volvió demasiado delgado por la erosión o ya no estaba sostenido por el agua. Los diferentes cenotes tienen características completamente diferentes, ya que podemos encontrar pequeños agujeros o enormes cráteres. Además, el espacio interior del sistema de cuevas puede tener pasajes estrechos y enormes salas.

Donde el agua se encuentra con la piedra, los mayas imaginaron Xibalba. Ven y explora estos mundos ocultos y compruébalo por ti mismo.