Höhlen in Mexiko sind mehr als nur geologische Formationen – sie sind lebendige Geschichte, Naturwunder und fragile Ökosysteme, die direkt unter unseren Füßen verborgen sind. Im Laufe der Jahre habe ich unzählige Stunden in den überfluteten Gängen der Höhlen von Quintana Roo verbracht und auch an gemeinschaftlichen Bemühungen wie Cenoten-Reinigungen in Playa del Carmen teilgenommen. Ich habe auch einige der urbanen Höhlen betaucht und erkundet. Diese Erlebnisse erinnern mich immer wieder daran, wie einzigartig diese Region ist und warum ihre Erforschungsgeschichte erzählt werden sollte.

Die mexikanische Höhlenerforschung begann im frühen 19. Jahrhundert mit der Dokumentation der Höhlenfauna und -flora in Zentralmexiko. Ziel war es nicht, die Höhlen selbst zu erkunden, sondern neue Exemplare zu sammeln, die dann in Reiseberichten und in Texten über archäologische Funde veröffentlicht wurden. Die Speläologie als eigene Disziplin entstand später, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die ersten biospeläologischen Forschungen in Nordmexiko durchgeführt.

Die Forschung in den Höhlen Yucatans begann in den 1960er Jahren. Mit der Gründung der Vereinigung mexikanischer Höhlenforschung (AMCS) mit Sitz in Austin, TX, eine Organisation gegründet, die sich zunächst auf die Sammlung von Daten konzentrierte, insbesondere aus den Höhlen Nordmexikos. 20 % des mexikanischen Territoriums bestehen aus Karst, der ideale Bedingungen für die Entstehung von Höhlen bietet; im Laufe der Zeit hat sich der Bundesstaat Yucatan zum Zentrum für speläoarchäologische und speläoanthropologische Aktivitäten entwickelt. Erst in den 1980er Jahren begann das Interesse an der Erforschung der Höhlen in Quintana Roo, was auch durch die verbesserte Erreichbarkeit mit dem Ausbau von Cancun begünstigt wurde. Im Jahr 2001 wurde die AMCS ein offizielles Projekt der National Speleological Society (USA).

Unterwasser-Höhlenerkundung in Quintana Roo

Die Höhlen in Quintana Roo existieren seit Millionen von Jahren und waren der lokalen Bevölkerung schon immer bekannt. Die ersten ernsthaften Erkundungs- und Kartierungsarbeiten begannen jedoch erst in den frühen 1980er Jahren. Seitdem hat die Quintana Roo Speleological Survey (QRSS) die Dokumentation von mehreren hundert Kilometern überfluteter Höhlengänge gesammelt. Diese Bemühungen etablierten das Gebiet als einen einzigartigen Karst-Aquifer, der in seiner Größe auf der Erde unübertroffen ist. Derzeit ( aktualisiert für 2024) befinden sich 8 der 10 längsten Unterwasser-Höhlensysteme der Welt in unserem Gebiet.

Die ersten erkundeten Höhlen waren diejenigen mit einfachem Straßenzugang zwischen Puerto Aventuras und Tulum. Heute sind viele der verbleibenden unberührten Höhlen nur mit langen Fußmärschen in den dichten Dschungel zu erreichen, wo abgelegene Cenoten erhebliche logistische Herausforderungen mit sich bringen. Neue Höhlensysteme wurden auch im Süden in der Gegend von Muyil und in und um Playa del Carmen und weiter nördlich erkundet und vermessen.

Die Erkundungen erweitern nicht nur die bekannte Höhlenlänge, sondern tragen auch zu unserem Verständnis des Grundwasserflusses, der Anfälligkeit der Aquifere und der Bedeutung dieser Systeme als Trinkwasserreservoirs für die gesamte Region bei.

Trockene Höhlen

In den letzten Jahren hat auch die Erforschung trockener Höhlen enorme Fortschritte gemacht. Vermessungen und Kartierungsprojekte liefern uns immer detailliertere Informationen über diese Systeme. Die Daten können auf der QRSS-Seite eingesehen werden, und einige Karten sind über die AMCS zugänglich. Ausflüge zu trockenen Höhlen werden von einigen spezialisierten Veranstaltern kommerziell angeboten. Darüber hinaus gibt es auch einige teilweise überflutete Höhlen, die von Nicht-Tauchern besucht werden können und einen spektakulären Einblick in die unterirdische Welt bieten.

Einige dieser Höhlen – überflutet und trocken – sind auch von archäologischer Bedeutung und enthalten alte Maya-Artefakte und menschliche Prä-Maya Überreste, die Hinweise auf Rituale, Bestattungen und prähistorische Besiedlung der Region geben.

Urbane Cenoten

Seit 2018 ist cenotes urbanos, eine von dem Speläologen und Biologen Roberto Rojo geleitete Freiwilligeninitiative als Bürgerwissenschaftsprojekt aktiv. Es begann mit dem Ziel, Cenoten innerhalb der Stadtgrenzen von Playa del Carmen zu reinigen und aufzuwerten. Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Projekt zu einer fortlaufenden systematischen Forschungs- und Kartierungsarbeit von Cenoten und Höhlen im Stadtgebiet.

Viele Karten wurden bereits erstellt, und die Gruppe hat sich zu einer lebendigen Gemeinschaft entwickelt, die auch gesellschaftliche Veranstaltungen und Präsentationen wie Nächte der Unterwelt neben anderen Aktivitäten veranstaltet.

Dieses Projekt sensilibiert das öffentliche Bewusstsein für den Schutz der Cenoten und das städtische Wassermanagement und betont, wie eng das Leben in Playa del Carmen mit dem fragilen unterirdischen Ökosystem verbunden ist. Ohne Cenoten gibt es kein Paradies.

Besuche als Freizeittaucher die Cenoten auf einer geführten Cavernentour oder tauche als zertifizierter Höhlentaucher tiefer in die Systeme ein. Aber du musst kein Taucher oder Forscher sein, um diese verborgene Welt zu erleben.

Wenn du während deiner Zeit in der Riviera Maya etwas wirklich anderes sehen möchtest, solltest du einige der spektakulären trockenen Höhlen in der Nähe besuchen oder einfach mit frischen Augen durch Playa del Carmen spazieren und Cenoten mitten in der Stadt entdecken. Cenoten öffnen ein Fenster in die Vergangenheit und ermöglichen dir einen Einblick in die Natur- und Kulturgeschichte, die unter unseren Füßen verborgen liegt – und wenn du sie einmal gesehen hast, wirst du diese Region nie wieder auf die gleiche Weise betrachten.